该剧设定在幕府为财政进行享保改革时期，有江户幕府“中兴之祖”、“暴坊将军”之称的德川第八代将军德川吉宗的时代，讲述作为他的精神支柱一直在背后默默支持他的侧室久免的人生故事。

幕末时期，日本国内外局势动荡，时代交替的风暴即将到来。为瓦解幕府的统治，西南萨摩藩主岛津齐彬（本田博太郎 饰）将分家忠刚的女儿笃子（菅野美穂 饰）收为养女，并送入大奥成为13代将军家定（北村一辉 饰）的正室。时幕府内外围绕继承人的问题展开热议，幕府一派推选纪州庆福（神木隆之介 饰），齐彬为代表的倒幕派则主张推选庆喜。笃姬作为柔弱女性，无奈卷入残酷的政治斗争中。外有养父的使命嘱托，内有泷山夫人（浅野ゆう子 饰）的阻挠和刁难，怀有各种目的的女子云集大奥，各自上演纷争乱世的哀婉悲歌……

明治時代。江戸城開城を目前にして、天璋院・篤子（菅野美穂）に背中を押されるように大奥から戻って来たまる（池脇千鶴）は、ある日、大奥時代の見事な着物や記念写真などの大切な荷物の中から日記を見つける。そしていつしかまるの脳裏には、走馬灯のように、篤子との思い出や大奥での出来事が鮮明に甦ってくるのだった…。そんな思い出にふけっているまるのもとへ、思いがけない女性が訪ねて来る。しかも、元大奥総取締の瀧山（浅野ゆう子）と再会したという。その話を聞いたまるは…。一方、一陣の風のように、まるの目の前を颯爽（さっそう）と人力車で通り過ぎて行く洋装の女性がいた。篤子だった…。

时为19世纪中叶，世界各国正孕育着一场变革风潮，即使闭关锁国的日本也无法置身其外，拥有两百多年历史的德川幕府正渐渐走向终点。

战国乱世，天下初定。德川幕府建立，拉开了最后一个武家王朝两百多年的序幕。时有乱臣之女阿福（松下由树 饰），因手刃猖狂的小妾而被丈夫休出家门。阿福满怀羞辱和悲愤，抛弃三个年幼的孩子来至江户。适逢二代将军秀忠的正室阿江与夫人（高岛礼子 饰）临产，阿福应征成为乳母。世子竹千代不久诞生，阿江与虽心怀不舍，却只能看着刚出世的孩子被交予乳母养育，从此在心中埋下仇恨的种子。此后的岁月里，阿福所抚育的竹千代以及阿江与养育的次子国松展开连番争夺继承人的斗争。

玛利亚（铃木保奈美 饰）的妹妹娜娜（樱井幸子 饰）患有眼疾双目失明，为了帮妹妹筹得治眼睛的医疗费，白天在邮局上班的玛利亚不得不在下班之后前往夜总会打工。一次偶然中，玛利亚成为了一场车祸的唯一目击者，在车祸中受伤的男子名叫高村（三上博史 饰），头部的撞击使他失去了记忆，善良的玛利亚让高村住进了自己家中。　　一天，娜娜在街上遇到了强盗三岛，三岛以为娜娜看到了自己的样貌，决定杀他灭口，却意外发现了娜娜的眼疾，爱怜之心顿生。那边厢，玛利亚在夜总会邂逅了财阀少爷宇一（丰川悦司 饰），后者对玛利亚展开了热烈的攻势。

曾一度遭遇创作瓶颈的女性推理小说家结城梨花子（永作博美 饰），在编辑萩尾冬子（星野真里 饰）的介绍下认识了自由作家川津雅之（長谷川朝晴 饰）。二人展开交往，看似阴霾正要散去，谁知梨花子却听说了川津突然死亡的噩耗。借着这一事件，她发现自己其实并不了解男友的真实情况。在走访过川津所住的公寓时，梨花子从遗物中发现些许蹊跷的地方，种种线索将她引向了山森运动广场。谁知深入调查后才得知，男友之死竟然与山森一年前组织的旅行团所遭遇的海难有关，而因此事丧命的人数还在不断增加。　　一年前的事件中，隐藏着什么秘密？